Xwave Thunder 3D 音效卡使用報告
2001/04/06刊出
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前言
Xwave Thunder 3D，是一款四聲道的音效卡，台灣市場上似乎沒有出現過。Xwave 是台灣丸統的自有品牌，這一張當然也是出自丸統之手。1999 年 5 月，這張音效卡正式發表時的建議售價是美金 99 元，並不便宜。
VLSI 這一家公司已經被 PHILIPS 收購，而 PHILIPS 最近推出的 Edge 系列音效卡，其基本技術就來自 VLSI。事實上，在我使用這張音效卡後，的確發現了許多 PHILIPS Acoustic Edge 音效卡的影子。因此，說這張音效卡是 PHILIPS 的 Edge 系列音效卡前身，一點也不為過。
附帶一提的是，這一張音效卡，丸統已經不再生產與銷售，這一張音效卡也被 PHILIPS 稍微改變後，成為 PHILIPS Seismic Edge SPSC704 四聲道音效卡。今天這篇介紹，可以說是為了即將到來的 PHILIPS Acoustic Edge 5.1 聲道音效卡做熱身，也算是一個歷史見證。
上圖就是整套產品，可以發現除了音效卡外，還包含手冊，以及兩張光碟，分別是音效卡的驅動程式，以及 PowerDVD 2.55 四聲道版。
上圖是音效卡近照。
官方規格
- 32-bit PCI Bus Master, PCI 2.1 compliant
- MPU401 compatible MIDI Interface
- FM Synthesizer
- PC/PCI, DDMA, DDMA(8237) Emulation
- Full H/W acceleration of 64 audio sources
- Concurrent processing of up to 384 audio sources
- Up to 64 DirectSoundR/wavetable sources processed in H/W
- 64 plus DirectSoundR sources processed on host
- Up to 128 total DirectSoundR sources
- Up to 64 3D sources
- Up to 64 H/W wavetable voices
- Up to 256 host wavetable voices
- QInteractiveO interactive positional 3D
- H/W DSP processing for maximum performance
- Proprietary technology eliminates crosstalk cancellation and broadens "sweet spot"
- QSound Multi-Speaker SystemO stereo-to-quad processing
- Transforms ordinary stereo applications to quadraphonic
- Non-3D games become immersive quad 3D games
- Enhanced DVD movie playback
- True quadraphonic music playback from CD's, music DVD's, MIDI files and MP3 players
- Effective with both stereo and Dolby Pro-LogicO encoded material
- QSound Environmental ModelingO
- Adds reverb as an additional positional queue
- EAXO compatible
- QXpanderO and stereo to 3D remapping
- FM, MIDI stereo and MIDI quad music in Real Mode DOS
- Dual gameport accelerator with legacy and digital joy-stick modes
官方規格細部觀察
下圖是音效晶片，VLSI VT21702，ThunderBird128，體積不小。剛才已經提過，VLSI 日前被 PHILIPS 半導體收購了。
下圖是 AC97 CODEC 晶片，採用 SigmaTel STAC9704 二聲道 CODEC。也許您會問到，這不是一張四聲道的音效卡嗎？為什麼只使用二聲道的 CODEC？其實這個理由在於後置聲道採用額外的 DAC 去做轉換，與 SB Live! 四聲道全系列比起來，在架構上非常類似。
下圖是 PHILIPS 的 NE5532N 與 DA1311A 的近照。
DA1311A 是一顆 DAC，負責將音效晶片送出的數位資料，轉換成類比訊號。NE5532N 是一顆 OP 放大器，在音響界，這一顆 NE5532N 的來頭不小，許多口碑良好的 CD 唱機均有使用這顆 OP 放大器。
不同的 OP 放大器也會有不同的音質水準。過去我們介紹音效卡時，沒有將重心放在 OP 放大器上，現在我們發現這是一個很重要的環節。在音效卡上使用 OP 放大器，不但能夠提供更好的音質，而且對於各類器材的搭配上，可以降低阻抗匹配的問題。例如推動耳機或是一些主動式喇叭發生低頻不足的現象時，就是阻抗匹配的問題，而有了 OP 放大器可以將此問題發生的機率降低，避免 CODEC 晶片直接負責前級輸出造成的吃力現象，並且提供良好的音質。
前置聲道在經過 NE5532N 之前是由 STAC9704 發出，後置聲道經過 NE5532N 之前則是由 DA1311A 發出，STAC9704 的聲音特質不可能和 DA1311A 一樣，儘管如此，Thunder 3D 使用了兩顆 NE5532N，來負責前後共四聲道，可說是為了前後音色音質的一致性提供了最佳輔助，所以我們對於搭配了這一個 NE5532N 共兩顆，給予非常高的評價。
實際使用
在 Windows98 下，Thunder 3D 表現得很稱職，除了音色音質非常良好外，遊戲中透過 QSound 的演算法來提供四聲道的 3D 定位效果，效果在水準之內，只是仍然比不上 Aureal 的演算法。話雖如此，對於敵人方位的掌控，並沒有辨識上的困難，足以在遊戲中幫助使用者瞭解敵我相關位置。
在 DVD 多聲道方面，利用內附的 PowerDVD 2.55 就可以產生四聲道環繞效果，或是您要搭配 WinDVD 亦可。不過我們是建議如果以聲音的正確性來考慮的話，還是要選擇 WinDVD，因為 PowerDVD 在四聲道模式，會忽略原本在 5.1 聲道中的超低音聲道，而 WinDVD 仍然會將這個超低音聲道併入主聲道發出，所以在 WinDVD 中才能真正享受 5.1 聲道 downmix 成 4 聲道的效果，PowerDVD 只能說是 5.0 聲道 downmix 成 4 聲道。關於這個問題，就看以後 PowerDVD 會不會修正了。
Thunder 3D 有自己的 MIDI 音色，在音色主觀的認定上，我覺得並不好聽，鼓組部分顯得較為鬆散，一般音色的取樣品質似乎也比較粗一些。所幸，Thunder 3D 有內附 YAMAHA S-YXG50 軟體音源，建議有聆聽 MIDI 需要的人，還是直接使用 S-YXG50 比較好。
Thunder 3D 沒有數位輸出入功能。
注意喔！Thunder 3D 是可以銜接音源子卡的。
在 Windows2000 下，Thunder 3D 就像大部分的音效卡一樣，喪失部分功能，而成為一張普通的二聲道音效卡，也不具備遊戲多聲道的能力了。
驅動程式畫面
以下驅動程式畫面，是以 Windows98 的 VxD 驅動程式為主，在 Windows2000 下，喪失畫面中包括四聲道設定、QEM 功能等設定。
總結
優點
- 非常良好的音質
- 在 Windows98 下功能完備
缺點
- 產品年代稍舊
- Windows2000 支援不夠
- 以功能來看，售價較高
Xwave Thunder 3D 已經是兩年前的產品了，VLSI 也被 PHILIPS 併購，丸統亦不打算繼續生產與銷售這一張音效卡，所以不論這張音效卡的音質有多好，我想都不需要再推薦給大家，但是從這張音效卡上，我們已經發現使用了 PHILIPS NE5532N OP 放大器的音效卡，的確有相當不錯的音質表現，而即將在台灣上市的 PHILIPS Acoustic Edge 音效卡，更是大膽的使用了三顆 NE5532N 來完成 5.1 聲道輸出，自然在音質表現上是令人非常期待的。
這一篇使用報告，並沒有什麼實質意義，就當作是對於 PHILIPS Acoustic Edge 音效卡的前世做個交代吧！
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